Aucune photographie ne prépare à la topographie de La Réunion. Une carte, si. C’est probablement le premier document à ouvrir quand on commence à préparer un séjour, avant les hôtels et avant les activités.
La structure de l’île en trois traits
La Réunion couvre environ 2 512 km², dans un ovale d’environ 70 kilomètres sur 50. Elle est constituée de deux massifs volcaniques accolés.
- Au nord-ouest, le Piton des Neiges, éteint, qui culmine à 3 070 mètres. C’est le point le plus élevé de tout l’océan Indien. Son effondrement a créé les trois cirques.
- Au sud-est, le Piton de la Fournaise, actif, à environ 2 630 mètres, entouré de sa caldeira ouverte sur l’océan.
- Entre les deux, les Plaines : Plaine-des-Cafres et Plaine-des-Palmistes, un couloir d’altitude qui relie les deux massifs et qui porte la route du volcan.
Environ 40 % de la superficie de l’île est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2010, sous l’intitulé « Pitons, cirques et remparts de l’île de La Réunion », dans le périmètre du parc national créé en 2007.
Les trois cirques, en trèfle
Ils s’organisent autour du Piton des Neiges comme trois pétales.
| Cirque | Position | Accès | Caractère |
|---|---|---|---|
| Cilaos | Sud du Piton des Neiges | RN5 depuis Saint-Louis | Village, thermes, minéral |
| Salazie | Nord-est | Route de gorge depuis Saint-André | Très vert, très arrosé |
| Mafate | Ouest | À pied uniquement | Habité, sans route |
Les cirques communiquent entre eux par des cols franchissables à pied : le Col du Taïbit entre Cilaos et Mafate, le Col des Bœufs entre Salazie et Mafate. C’est l’ossature du GR R2.
Voir Cilaos, Salazie et Mafate.
Les 24 communes et les quatre façades
Administrativement, l’île compte 24 communes, regroupées en intercommunalités qui structurent aussi les réseaux de transport. Voir le bus.
Pour s’orienter, quatre façades suffisent :
- Le Nord : Saint-Denis, la préfecture, et l’aéroport Roland Garros.
- L’Ouest, côte sous le vent : Saint-Paul, Saint-Gilles, Saint-Leu. Le lagon, les plages, l’hôtellerie. Sèche et ensoleillée.
- Le Sud : Saint-Pierre, Saint-Louis, Saint-Joseph. Base pour le volcan et le Sud sauvage.
- L’Est, côte au vent : Saint-André, Saint-Benoît, Sainte-Rose. Verte, arrosée, peu touristique et d’autant plus intéressante.
Les distances : compter en heures, pas en kilomètres
C’est l’erreur numéro un des visiteurs. Le tour de l’île par la route côtière fait environ 210 kilomètres, ce qui laisse croire à une journée tranquille. En réalité, tout dépend du profil de la route.
| Trajet | Ordre de grandeur | Pourquoi |
|---|---|---|
| Saint-Denis → Saint-Gilles | 45 min à 1 h 15 | Route littorale, embouteillages aux heures de pointe |
| Saint-Louis → Cilaos | 1 h à 1 h 30 | RN5, route de montagne très sinueuse |
| Saint-André → Hell-Bourg | 45 min à 1 h | Route de gorge étroite |
| Saint-Gilles → Pas de Bellecombe | 2 h à 2 h 30 | Traversée de l’île puis route du volcan |
| Saint-Gilles → Hell-Bourg | 1 h 30 à 2 h | Contournement du nord obligatoire |
La leçon pratique : on ne traverse pas l’île en diagonale. Il n’y a pas de route qui passe par le centre, sauf par les Plaines. Tout déplacement d’un cirque à l’autre repasse par le littoral. Voir nos itinéraires.
La carte explique aussi la météo
Les alizés viennent de l’est. Ils butent sur le massif, s’élèvent et précipitent sur la côte au vent, puis redescendent asséchés sur la côte sous le vent. C’est pourquoi les hôtels sont à l’ouest et la forêt à l’est. Voir le climat et les deux saisons.
Quelles cartes utiliser
- Pour la randonnée : les cartes topographiques au 1:25 000 de l’institut géographique national, en version papier ou dans les applications qui les intègrent. C’est la seule échelle qui rende la lecture d’un sentier réunionnais possible.
- Pour la route : n’importe quelle carte routière au 1:100 000 suffit, mais vérifiez sa date : le réseau évolue, notamment sur le littoral nord-ouest.
- Hors ligne, obligatoirement. Le réseau mobile est absent d’une grande partie de Mafate et des fonds de cirque. Téléchargez vos cartes avant de partir. Voir la carte des sentiers.
- Sur place : les maisons du parc national et les offices de tourisme fournissent des documents utiles, notamment sur l’état d’ouverture des sentiers.
Une note sur cette page
Le domaine reseau.re a longtemps hébergé une collection de cartes de La Réunion, largement reprise par des bibliothèques universitaires, des encyclopédies et des blogs de voyage. Ces documents ne sont plus en ligne et appartenaient à leurs auteurs d’origine : nous ne les republions pas.
Cette page a été écrite pour prendre le relais de cette ressource, et les anciennes adresses qui pointaient vers ces cartes redirigent désormais ici. Si vous êtes arrivé depuis un lien ancien et que vous cherchiez un document précis, écrivez-nous : nous ajouterons ce qui manque.
Questions fréquentes
Quelle est la superficie de La Réunion ?
Environ 2 512 km², dans un ovale d’environ 70 kilomètres sur 50. Le point culminant est le Piton des Neiges, à 3 070 mètres.
Combien de temps faut-il pour faire le tour de La Réunion en voiture ?
La route côtière fait environ 210 kilomètres, mais comptez en heures et non en kilomètres : entre les embouteillages du nord-ouest et les routes de montagne, un tour confortable se répartit sur deux à trois jours.
Peut-on traverser La Réunion par le centre ?
Non, il n’existe pas de route traversant le massif central. Le seul passage d’altitude est la route des Plaines, entre Saint-Benoît et Saint-Pierre. Tout déplacement d’un cirque à l’autre repasse par le littoral.
Quelle carte utiliser pour randonner à La Réunion ?
Les cartes topographiques au 1:25 000 de l’institut géographique national, en papier ou dans une application qui les intègre. Téléchargez-les hors ligne : le réseau mobile est absent d’une grande partie de Mafate et des fonds de cirque.
