Le réseau de sentiers réunionnais est dense, entretenu et correctement balisé. Pour situer les massifs les uns par rapport aux autres, commencez par la carte générale. Ce qui manque, c’est le réseau mobile. Toute la préparation cartographique découle de cette contrainte.
Le balisage
Il suit les conventions françaises de la randonnée pédestre :
- Blanc et rouge pour les sentiers de grande randonnée : GR R1, GR R2, GR R3.
- Jaune pour les sentiers de promenade et de randonnée locaux.
- Les marques classiques de mauvaise direction (croix) et de changement de direction (angle) s’appliquent.
Cas particulier, le Piton de la Fournaise : dans l’Enclos, il n’y a ni sentier ni végétation, seulement des balises blanches peintes au sol sur la lave. C’est le seul repère, ce qui rend le brouillard particulièrement problématique.
Les supports
| Support | Usage | Limite |
|---|---|---|
| Carte topo 1:25 000 | Référence pour la randonnée | Encombrante, ne montre pas les fermetures récentes |
| Application avec fond topo | Navigation, trace GPS | Dépend de la batterie ; télécharger hors ligne |
| Fiches du parc national | Descriptifs officiels, ouverture | Toutes les variantes ne sont pas couvertes |
| Topo-guides édités | Descriptif détaillé des GR | Vérifier la date d’édition |
La combinaison qui fonctionne : une application avec cartes téléchargées pour naviguer, plus une carte papier pour comprendre le terrain et pour le jour où le téléphone s’éteint.
Hors ligne, ce n’est pas optionnel
La couverture mobile est bonne sur le littoral et dans les villages, très partielle dans les fonds de cirque, et absente sur de larges portions de Mafate et des sentiers d’altitude.
Avant de partir en randonnée :
- Téléchargez les cartes de la zone dans votre application.
- Chargez la trace de l’itinéraire si vous en avez une.
- Partez avec une batterie pleine et une batterie externe. Le froid d’altitude accélère la décharge.
- Passez en mode avion pendant la marche : la recherche permanente de réseau vide la batterie plus vite que le GPS lui-même.
- Prévenez quelqu’un de votre itinéraire et de votre heure de retour prévue.
Ne suivez pas une trace aveuglément
Les traces GPS partagées en ligne datent parfois de plusieurs années. Un sentier peut avoir été fermé, dévié après un éboulement, ou remplacé par un tracé sécurisé. Une trace ancienne peut vous envoyer vers un passage qui n’existe plus. Croisez toujours avec l’information officielle sur l’état d’ouverture.
L’état d’ouverture des sentiers
C’est la vérification la plus importante, et la plus souvent oubliée. Les fermetures sont fréquentes à La Réunion, pour trois raisons :
- Les éboulements après de fortes pluies ou un cyclone, qui peuvent couper un sentier pour des mois.
- Les travaux de réfection, notamment sur les portions aménagées en escaliers ou en caillebotis.
- Les arrêtés temporaires, notamment autour du volcan en période d’activité.
L’information est publiée par le parc national et par les autorités locales. Consultez-la la veille et le matin même, en particulier avant de faire deux heures de route pour un départ de sentier.
Lire un profil réunionnais
Un dernier point, moins technique mais décisif. Sur une carte métropolitaine, on estime la difficulté à la distance. Ici, cette estimation est trompeuse.
- Regardez d’abord le dénivelé cumulé, pas la distance.
- Comptez environ 300 mètres de montée par heure pour un marcheur entraîné, sac léger.
- Ne supposez pas que la descente sera rapide : marches irrégulières, racines et terrain glissant ramènent la vitesse à peine au-dessus de celle de la montée.
- Ajoutez une marge systématique. Un itinéraire annoncé à cinq heures se fait rarement en quatre.
- Vérifiez la présence de points d’eau : elle est rare, et l’eau des ravines n’est pas potable sans traitement.
Voir les principes généraux de la randonnée à La Réunion.
Questions fréquentes
Quelle application utiliser pour randonner à La Réunion ?
N’importe quelle application intégrant un fond topographique au 1:25 000, à condition de télécharger les cartes hors ligne avant de partir. Le réseau mobile est absent de larges portions de Mafate et des sentiers d’altitude.
Comment savoir si un sentier est ouvert ?
En consultant l’information publiée par le parc national et les autorités locales, la veille et le matin même. Les fermetures pour éboulement, travaux ou arrêté temporaire sont fréquentes et peuvent durer des mois.
Le balisage est-il fiable à La Réunion ?
Oui, il suit les conventions françaises : blanc et rouge pour les GR, jaune pour les sentiers locaux. Exception notable : dans l’Enclos du Piton de la Fournaise, le seul repère est un balisage blanc peint à même la lave.
