Salazie est le cirque le plus arrosé des trois cirques, et cela se voit dès la route d’accès : la végétation dévore tout, l’eau ruisselle des parois, et le vert domine à un point qui déroute quand on arrive de la côte ouest, sèche et minérale.
La montée par la gorge
On entre dans le cirque depuis Saint-André, sur la côte est, par une route qui remonte la gorge de la Rivière du Mât. Le trajet est court en kilomètres mais lent : route étroite, virages, tunnels, et des cascades qui tombent directement sur la chaussée par endroits.
Comptez environ 45 minutes à 1 heure de Saint-André à Hell-Bourg, et nettement plus depuis l’ouest, puisqu’il faut d’abord contourner le nord de l’île. C’est ce trajet qui rend les sorties matinales dans le cirque compliquées depuis les zones hôtelières de Saint-Gilles.
Hell-Bourg
Ancienne station thermale du XIXe siècle, Hell-Bourg est aujourd’hui reconnu parmi les plus beaux villages de France, une distinction rare en outre-mer. Ce qui le justifie, c’est la densité de son bâti créole traditionnel : cases à varangue, lambrequins découpés, jardins créoles foisonnants, portails ouvragés.
À voir sur place :
- La Maison Folio, demeure créole avec son jardin, ouverte à la visite et représentative de l’art de vivre local.
- Les anciens thermes et le sentier qui y mène.
- Le bourg lui-même, qui se parcourt à pied en une heure ou deux.
Le village sert aussi de base pour la montée au Piton des Neiges par la voie de Salazie, plus longue et plus sauvage que celle de Cilaos.
Les cascades
La plus connue est la Voile de la Mariée, visible depuis la route peu avant Salazie : un ensemble de chutes qui descendent le rempart en plusieurs voiles superposés. Elle se regarde depuis un arrêt aménagé, sans marche, et son débit varie fortement selon les pluies récentes.
Le cirque compte de nombreuses autres chutes visibles depuis la route ou au bout d’une courte marche. C’est la conséquence directe de la position au vent : ici, l’eau ne manque jamais.
Le chouchou, emblème local
Le chouchou, ou chayote (le mot fait partie du vocabulaire de base), est une cucurbitacée grimpante cultivée sur des treilles qui couvrent des pans entiers de versant. À Salazie, elle structure le paysage agricole et la cuisine locale.
On le trouve en gratin, en cari, en salade, en confiture ; les jeunes pousses, appelées brèdes chouchou, se cuisinent comme un légume feuille. Les tables du cirque en font une spécialité et plusieurs producteurs proposent une visite de leurs treilles.
Le cirque le plus humide
Salazie reçoit des précipitations importantes toute l’année, et particulièrement en été austral. Les annulations d’activités de plein air y sont plus fréquentes qu’ailleurs, y compris en saison sèche. Prévoyez une veste imperméable en toute saison et positionnez les sorties sensibles en début de séjour pour garder une possibilité de report.
Ce qui part de Salazie
- Le Col des Bœufs, principal accès à Mafate, par la route forestière.
- La forêt de Bélouve et le Trou de Fer, voir notre page dédiée.
- Le canyon de Trou Blanc, l’un des plus ludiques de l’île. Voir Trou Blanc.
- Le Piton des Neiges par la voie de Hell-Bourg.
Une à deux nuits sur place se justifient largement, surtout si vous enchaînez Bélouve tôt le matin et une sortie l’après-midi.
Questions fréquentes
Hell-Bourg vaut-il le détour ?
Oui. C’est le village créole le mieux conservé de l’île, reconnu parmi les plus beaux villages de France, avec ses cases à varangue, ses lambrequins et ses jardins créoles. Il se parcourt à pied en une à deux heures.
Quel est le temps de route pour Salazie ?
Environ 45 minutes à 1 heure depuis Saint-André par la gorge. Depuis l’ouest, comptez nettement plus : il faut d’abord contourner le nord de l’île.
Pourquoi Salazie est-il si vert ?
Le cirque se situe sur le versant au vent, exposé aux alizés chargés d’humidité. Il reçoit des précipitations importantes toute l’année, d’où la végétation dense et les cascades permanentes.
