Il existe des traversées plus longues et des traversées plus hautes. Il en existe peu qui offrent, en une dizaine de jours de marche, une forêt tropicale humide, trois cirques d’effondrement, un plateau d’altitude et un volcan actif.
Ce que le GR R2 traverse
L’itinéraire part de Saint-Denis, sur la côte nord, monte à travers la forêt jusqu’aux hauteurs, franchit le cirque de Mafate, traverse Cilaos, rejoint la Plaine-des-Cafres puis les abords du Piton de la Fournaise, avant de redescendre vers le sud de l’île. Pour situer ces étapes les unes par rapport aux autres, gardez la carte de l’île sous les yeux.
Le tracé emprunte le franchissement de cols successifs qui font l’architecture de l’effort : on ne suit pas une crête, on enchaîne des remontées de fond de cirque. C’est ce qui explique un dénivelé cumulé total considérable pour une distance somme toute modeste.
Le découpage classique
La plupart des marcheurs découpent l’itinéraire en neuf à douze étapes, en fonction de leur rythme et surtout des places disponibles en gîte. Un découpage indicatif :
| Étape | Secteur | Caractère |
|---|---|---|
| 1 | Saint-Denis vers les hauts | Longue montée depuis le littoral |
| 2-3 | Entrée dans Mafate | Descente dans le cirque, îlets |
| 4-5 | Traversée de Mafate | Enchaînement de remontées |
| 6 | Passage vers Cilaos | Col d’altitude, exposé |
| 7 | Cilaos et ravitaillement | Étape village, repos possible |
| 8-9 | Vers la Plaine-des-Cafres | Changement d’ambiance, plateau |
| 10-11 | Abords du volcan puis descente sud | Paysage minéral |
Ce tableau est indicatif : le découpage réel dépend entièrement des gîtes que vous obtiendrez. Certaines étapes se coupent en deux, d’autres se regroupent.
La difficulté réelle
Le GR R2 n’est pas techniquement difficile : pas d’escalade, pas de glacier, un balisage correct. Il est physiquement exigeant, et sur la durée.
- Le dénivelé quotidien dépasse fréquemment 1 000 mètres de montée et autant de descente, jour après jour, sans journée plate de récupération avant Cilaos.
- Le sac pèse : même en dormant en gîte, il faut l’eau, la pluie, le froid d’altitude et le ravitaillement entre deux villages.
- La répétition use plus que l’intensité. C’est au cinquième jour que les organismes lâchent, pas au premier.
Le prérequis honnête : avoir déjà enchaîné plusieurs jours de randonnée avec dénivelé et portage. Ce n’est pas une première itinérance.
L’erreur classique
Sous-estimer les étapes de Mafate parce qu’elles paraissent courtes sur la carte. Le cirque est un empilement de remparts : chaque îlet se rejoint en descendant dans une ravine puis en remontant de l’autre côté. Six kilomètres peuvent représenter cinq heures.
Logistique
Les gîtes d’abord. Le calendrier se construit autour des disponibilités. En haute saison, ouvrez les réservations plusieurs semaines à l’avance et acceptez de décaler vos dates plutôt que de compter sur des places de dernière minute. Voir les gîtes de Mafate.
Le ravitaillement. Les îlets de Mafate disposent de petites épiceries à l’assortiment limité et aux prix logiquement plus élevés qu’en bas : tout y monte à dos d’homme ou en hélicoptère. Cilaos est le point de réapprovisionnement sérieux à mi-parcours.
L’argent liquide. Prévoyez des espèces : le paiement par carte n’est pas garanti dans les îlets.
Les demi-pensions. Réservez-les en même temps que la nuitée. Un gîte qui n’attend pas de convive ne prépare pas de repas supplémentaire.
Variantes et formats plus courts
La traversée intégrale n’est pas obligatoire pour goûter à l’itinéraire.
- Le GR R3, tour de Mafate, reprend les plus belles portions du R2 dans le cirque sur trois à cinq jours. C’est le meilleur format d’introduction.
- La section Cilaos–Plaine-des-Cafres permet de goûter au passage d’altitude sans engager dix jours.
- Le GR R1, tour du Piton des Neiges, offre un compromis entre durée et diversité.
Beaucoup de marcheurs partent pour l’intégrale et coupent en cours de route à Cilaos, qui est desservie par la route. Ce n’est pas un échec : c’est le seul point d’abandon confortable de tout l’itinéraire, autant le savoir en partant.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour faire le GR R2 ?
Neuf à douze jours selon le rythme et surtout selon les places obtenues en gîte. Le découpage réel se construit autour des disponibilités, pas l’inverse.
Le GR R2 est-il difficile ?
Techniquement non : pas d’escalade, balisage correct. Physiquement oui : le dénivelé quotidien dépasse fréquemment 1 000 mètres de montée et autant de descente, plusieurs jours d’affilée. Ce n’est pas une première itinérance.
Peut-on abandonner en cours de route ?
Cilaos est le seul point de sortie réellement confortable, desservi par la route à mi-parcours. Ailleurs, notamment dans Mafate, l’évacuation se fait à pied ou en hélicoptère.
Y a-t-il un format plus court pour découvrir l’itinéraire ?
Oui, le GR R3 (tour de Mafate) reprend les plus belles portions du R2 dans le cirque sur trois à cinq jours. C’est la meilleure introduction à l’itinérance réunionnaise.
