C’est une randonnée de forêt, ce qui la rend inhabituelle à La Réunion où l’on marche le plus souvent à découvert, sur des crêtes ou des champs de lave. Ici, on avance sous une canopée de tamarins des hauts aux troncs tordus, tapissés de mousse et de lichens, dans une lumière verte et une humidité permanente.
La forêt de Bélouve
Elle occupe un plateau au-dessus du cirque de Salazie, vers 1 500 mètres d’altitude. Le tamarin des hauts, un acacia endémique, y forme des peuplements caractéristiques : troncs sinueux, branches basses, feuillage clair. Le sous-bois est occupé par des fougères arborescentes et des calumets.
Le sentier vers le Trou de Fer emprunte de longues sections de caillebotis en bois, posés pour protéger un sol constamment gorgé d’eau. Ils sont très glissants quand ils sont mouillés, c’est-à-dire souvent.
Le Trou de Fer
Au bout du sentier, un belvédère domine un cirque d’effondrement étroit où plusieurs cascades tombent de plus de deux cents mètres dans un chaos végétal. C’est l’un des sites les plus spectaculaires de l’île, et l’un des plus difficiles à voir.
La difficulté n’est pas la marche : c’est la météo. Le site est situé sur le versant au vent, parmi les zones les plus arrosées, et le gouffre se remplit de nuages avec une régularité désespérante. Beaucoup de visiteurs arrivent au belvédère et ne voient que du blanc.
Comment maximiser ses chances
Partez à l’aube. Le créneau de visibilité se situe généralement en début de matinée, avant que la convection ne remplisse le gouffre. Un ciel dégagé sur le littoral ne dit rien de l’état du site : la couverture nuageuse se forme localement. Si vous êtes dans le secteur plusieurs jours, gardez le Trou de Fer comme option opportuniste plutôt que comme rendez-vous fixe.
Accès et durée
Deux départs principaux :
- Depuis Hell-Bourg, dans le cirque de Salazie, en montant à la forêt par le sentier. C’est la voie qui combine le mieux avec un séjour dans le cirque.
- Depuis la Plaine-des-Palmistes par la route forestière de Bébour, qui donne un accès routier plus haut et raccourcit la marche.
Pour l’aller-retour au belvédère depuis le gîte de Bélouve, comptez environ 3 h 30 à 4 h 30 de marche selon le rythme et l’état du sentier, sur un dénivelé modeste. La difficulté vient de la boue et des caillebotis, pas de la pente.
La route forestière peut être fermée après de fortes pluies, et le sentier lui-même fait l’objet de fermetures temporaires pour travaux. Vérifiez avant de partir.
Composer sa journée
Le meilleur montage consiste à dormir à Hell-Bourg la veille, à monter tôt et à redescendre pour déjeuner dans le cirque. Cela permet d’enchaîner avec la visite du village, classé parmi les plus beaux villages de France, et avec le reste du cirque de Salazie.
Emportez des chaussures à bonne accroche, une veste imperméable même par beau temps, et de quoi vous couvrir : à 1 500 mètres, sous couvert et dans l’humidité, il fait frais toute l’année. Les principes généraux valent ici comme ailleurs : voir randonner à La Réunion et la carte des sentiers.
Questions fréquentes
Combien de temps pour aller au Trou de Fer ?
Environ 3 h 30 à 4 h 30 aller-retour depuis le gîte de Bélouve, sur un dénivelé modeste. La difficulté vient de la boue et des caillebotis glissants, pas de la pente.
Pourquoi ne voit-on souvent rien au Trou de Fer ?
Le site est sur le versant au vent, parmi les zones les plus arrosées de l’île, et le gouffre se remplit de nuages dès la fin de matinée. Le créneau de visibilité se situe en début de matinée : partez à l’aube.
Le sentier est-il difficile ?
Peu de dénivelé, mais un sol constamment détrempé et de longues sections de caillebotis en bois très glissantes quand elles sont mouillées. Des chaussures à bonne accroche sont nécessaires.
