Le créole réunionnais est une langue à part entière, née de la rencontre du français avec les langues malgaches, indiennes, africaines et est-asiatiques apportées par les vagues de peuplement. Il est parlé quotidiennement par une large majorité de la population, aux côtés du français, langue officielle et langue de l’administration et de l’école.
Ce qu’il faut savoir avant de se lancer
Tout le monde parle français à La Réunion. Vous n’aurez jamais de problème de communication. En revanche, vous entendrez du créole partout : entre Réunionnais, à la radio, sur les marchés, dans les gîtes.
Deux conseils de bon sens. D’abord, ne tentez pas de parler créole si vous ne le maîtrisez pas : l’effet produit est rarement celui espéré. Comprendre quelques mots suffit largement. Ensuite, l’orthographe du créole n’est pas unifiée : plusieurs graphies coexistent, et vous verrez le même mot écrit de différentes façons.
Salutations et politesse
| Créole | Sens | Usage |
|---|---|---|
| Bonzour | Bonjour | Universel |
| Koman i lé ? | Comment ça va ? | Très courant |
| Lé bon / Lé la | Ça va | Réponse usuelle |
| Mèrsi | Merci | Universel |
| Ovwar | Au revoir | Universel |
| Kosa i di ? | Quoi de neuf ? | Familier |
Le vocabulaire du quotidien
- Marmaille : enfant, gamin. S’emploie couramment en français local.
- Gramoune : personne âgée, avec une nuance de respect.
- Zoreil : métropolitain. Descriptif, pas insultant en soi, mais le ton compte.
- Kréol : se dit de la langue, de la culture, de la cuisine, de l’architecture.
- Case : maison. La case créole traditionnelle est un type architectural précis.
- Varangue : véranda couverte de la case créole, pièce à vivre à part entière.
- Boutik : petite épicerie de quartier.
- Kabar : fête, réunion musicale, souvent autour du maloya.
- Maloya et séga : les deux grandes musiques de l’île. Le maloya, né dans les plantations, est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.
- Zamal : cannabis. Le mot revient dans les conversations et les chansons ; sa consommation reste illégale.
Les mots de la géographie, utiles sur une carte
Ceux-là, il faut vraiment les connaître : ils figurent sur les panneaux et les cartes.
| Terme | Signification |
|---|---|
| Îlet | Replat habité au fond d’un cirque. Rien à voir avec une île |
| Ravine | Vallée encaissée creusée par un cours d’eau, souvent à sec |
| Rempart | Paroi verticale qui ferme un cirque |
| Piton | Sommet, pic |
| Bras | Cours d’eau, affluent |
| Les Hauts | L’intérieur montagneux de l’île, par opposition au littoral |
| Les Bas | La bande côtière |
| Radier | Passage de route dans le lit d’une ravine, submersible en crue |
| Cirque | Amphithéâtre d’effondrement : Cilaos, Salazie, Mafate |
| Enclos | La caldeira du Piton de la Fournaise |
Le mot radier mérite une attention particulière : voir notre page sur les cyclones. Les termes îlet et rempart prennent tout leur sens sur la carte des cirques.
À table
- Cari (ou carry) : le plat de base : viande ou poisson mijoté avec oignon, ail, curcuma, tomate.
- Rougail : désigne deux choses : un condiment cru et pilé, ou un plat mijoté comme le rougail saucisse.
- Brèdes : feuilles de divers légumes, cuisinées en accompagnement ou en bouillon.
- Grains : les légumineuses servies avec le cari : haricots, lentilles, pois du Cap.
- Achards : légumes marinés et épicés, en accompagnement.
- Bouchon : petite bouchée vapeur d’origine chinoise, vendue partout en snack.
- Samoussa : beignet triangulaire farci, héritage indien.
- Chouchou : la chayote, emblème de Salazie.
- Bichique : alevin pêché à l’embouchure des rivières, produit rare et cher.
- Dodo : la bière locale, nommée d’après l’oiseau disparu de Maurice.
Le détail des plats et de la façon de les commander se trouve sur notre page la cuisine créole.
Questions fréquentes
Parle-t-on français à La Réunion ?
Oui, le français est la langue officielle et tout le monde le parle. Le créole réunionnais est parlé quotidiennement en parallèle par une large majorité de la population.
Qu’est-ce qu’un îlet à La Réunion ?
Un replat habité au fond d’un cirque, sans aucun rapport avec une île. Les îlets de Mafate (La Nouvelle, Marla, Roche Plate) en sont les exemples les plus connus.
Que veut dire « zoreil » ?
C’est le terme créole désignant un métropolitain. Il est descriptif plus qu’insultant, mais le ton et le contexte comptent.
Qu’est-ce qu’un radier ?
Un passage de route aménagé à même le lit d’une ravine, submersible en cas de crue. Un radier submergé ne se traverse jamais : quelques dizaines de centimètres d’eau courante emportent un véhicule.
