La cuisine réunionnaise est l’un des grands plaisirs du voyage, et l’un des plus accessibles : on mange très bien pour peu cher, à condition de savoir ce qu’on commande.
La grammaire d’un repas
Un repas créole classique s’organise autour de quatre éléments servis ensemble dans l’assiette. Ces noms reviennent partout sur les cartes : ils figurent aussi dans notre lexique créole.
- Le riz, base et volume du plat, servi généreusement.
- Le cari (ou carry), l’élément principal : viande, poisson ou légume mijoté avec oignon, ail, gingembre, curcuma, tomate et thym.
- Les grains, légumineuses cuisinées à part : haricots rouges ou blancs, lentilles, pois du Cap.
- Le rougail, condiment cru pilé, à base de tomate, oignon, gingembre et piment, qu’on ajoute par petites touches.
S’y ajoutent souvent des brèdes, feuilles vertes cuisinées en accompagnement ou en bouillon, et parfois des achards, légumes marinés et épicés.
Le piment se demande
Le rougail pimenté et la pâte de piment sont servis à part, jamais incorporés d’office. Vous dosez vous-même. Le piment créole est vif : commencez par une pointe de couteau, littéralement. Dire qu’on aime le piment avant d’avoir goûté celui-là est une erreur classique.
Les plats à connaître
| Plat | Ce que c’est |
|---|---|
| Rougail saucisse | Le plat emblématique : saucisses fumées mijotées avec tomate, oignon, curcuma |
| Cari poulet | La version la plus courante du cari, souvent la plus sûre |
| Cari poisson | Thon, espadon ou vivaneau selon l’arrivage |
| Civet zourite | Poulpe mijoté, spécialité recherchée |
| Cari boucané | Poitrine de porc fumée, plat de fête |
| Cabri massalé | Chevreau au mélange d’épices massalé, héritage indien |
| Gratin chouchou | La chayote de Salazie, en gratin ou en cari |
| Bichique | Alevins pêchés à l’embouchure des rivières, rares et chers |
Côté sucré, le gâteau patate douce, le gâteau ti-son et la confiture de goyavier méritent le détour, tout comme les bonbons piments, qui malgré leur nom sont des beignets salés de pois du Cap.
Les snacks et le camion-bar
C’est la meilleure porte d’entrée, et la moins chère. Les snacks et les camions-bars stationnés en bord de route ou sur les parkings servent :
- Bouchons : bouchées vapeur d’origine chinoise, vendues à la douzaine.
- Samoussas : beignets triangulaires farcis, héritage indien.
- Bonbons piments : beignets de pois du Cap épicés.
- Sandwichs américains : appellation locale : pain, frites, viande.
- Cari du jour en barquette, souvent excellent et à un prix imbattable.
C’est un pilier du budget d’un séjour : voir le budget d’un voyage.
Les fruits
Achetez sur les marchés forains, qui tournent de commune en commune selon les jours. Selon la saison :
- Litchis : décembre-janvier, le fruit de Noël réunionnais.
- Mangues : été austral, nombreuses variétés locales.
- Goyaviers : petits fruits rouges des Hauts, en hiver austral, dont on fait une confiture réputée.
- Ananas Victoria : petit, très parfumé, disponible largement.
- Fruits de la passion, papayes, bananes de plusieurs variétés, combavas pour la cuisine.
Où manger
- Les tables d’hôtes, souvent le meilleur repas du séjour, à réserver dans la journée. Voir les tables d’hôtes.
- Les snacks et camions-bars, pour le rapport qualité-prix.
- Les restaurants du littoral ouest, plus touristiques et plus chers, avec une offre variée.
- Les marchés couverts de Saint-Paul et Saint-Pierre, pour les produits et l’ambiance.
Un point pratique : on déjeune tôt à La Réunion, souvent entre midi et 13 h, et beaucoup d’établissements ferment ensuite. Le soir, hors zones touristiques, les cuisines s’arrêtent tôt. Ne calquez pas les horaires métropolitains.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un cari réunionnais ?
Un plat mijoté à base de viande, de poisson ou de légume, avec oignon, ail, gingembre, curcuma, tomate et thym. Il se sert avec du riz, des grains (légumineuses) et du rougail.
Quelle différence entre un cari et un rougail ?
Le cari est le plat mijoté principal. Le rougail désigne soit un condiment cru pilé à base de tomate, oignon et piment servi à côté, soit un plat mijoté comme le rougail saucisse.
La cuisine réunionnaise est-elle très pimentée ?
Non, les plats ne le sont pas d’office. Le piment est servi à part et vous le dosez vous-même. Il est en revanche très vif : commencez par une pointe de couteau.
Où manger bon marché à La Réunion ?
Dans les snacks et les camions-bars en bord de route : bouchons, samoussas, bonbons piments et cari du jour en barquette, pour une fraction du prix d’un restaurant et souvent meilleurs.
