Il n’y a pas d’équivalent. On gare la voiture au bord d’une falaise, on descend un escalier taillé dans le rempart, et on se retrouve dans une plaine de lave noire de plusieurs kilomètres, cernée de parois, avec un cône au milieu. La marche jusqu’au cratère Dolomieu est la randonnée la plus photographiée de l’île, et à juste titre.
L’accès : la route du volcan
Tout part du Pas de Bellecombe, atteint par la route forestière qui monte depuis Bourg-Murat, sur la Plaine-des-Cafres. Le trajet traverse la Plaine des Sables, étendue minérale ocre qui ressemble à un paysage martien et qui vaut à elle seule le détour.
- Comptez 2 h à 2 h 30 de route depuis Saint-Gilles, 1 h 15 à 1 h 45 depuis Saint-Pierre.
- Le parking du Pas de Bellecombe sature tôt en haute saison et le week-end.
- La route peut être fermée pour brouillard, éruption ou travaux : vérifiez avant de partir.
Vérifier l’accès la veille et le matin même
L’accès à l’Enclos est régi par des arrêtés préfectoraux qui évoluent selon l’activité volcanique et les conditions. Le site peut être ouvert la veille et fermé le lendemain. Consultez systématiquement l’information officielle avant de faire deux heures de route.
L’itinéraire
Depuis le belvédère, un escalier descend d’une centaine de mètres dans l’Enclos Fouqué. Emportez une carte hors ligne : il n’y a aucun repère naturel au milieu de la plaine. On traverse ensuite le champ de lave en suivant des balises blanches peintes au sol, en passant à proximité du Formica Leo, petit cône parfaitement conique devenu emblème du site, puis on remonte le flanc du cône terminal jusqu’au bord du cratère.
Ordres de grandeur pour l’aller-retour classique : 10 à 12 kilomètres, environ 500 mètres de dénivelé cumulé, et 5 à 6 heures de marche. Le terrain est plat en apparence mais la lave est irrégulière, coupante, et fatigante pour les chevilles.
Le balisage au sol est le seul repère. Il n’y a ni sentier tracé, ni végétation, ni point de repère naturel une fois au milieu de la plaine.
Pourquoi tout le monde part avant l’aube
Deux raisons, et elles se cumulent.
- Le brouillard. Il monte fréquemment en fin de matinée et remplit l’Enclos. Dans une plaine sans repère, avec un balisage peint au sol, perdre la visibilité est un vrai problème. Des randonneurs s’y égarent chaque année.
- La chaleur. La lave noire absorbe le rayonnement et il n’y a aucune ombre sur tout le parcours.
Le schéma classique consiste à quitter le littoral vers 3 h ou 4 h, à arriver au Pas de Bellecombe pour le lever du soleil, et à être remonté avant midi. Une frontale est indispensable.
En cas d’éruption
Le Piton de la Fournaise entre en éruption fréquemment, souvent plusieurs fois par an. Les éruptions sont dans leur immense majorité effusives et confinées à l’Enclos, donc sans danger pour les zones habitées.
Pour le randonneur, cela signifie deux choses. D’abord, l’accès à l’Enclos est fermé pendant l’événement, et l’ascension du cratère devient impossible. Ensuite, des points de vue autorisés sont généralement ouverts à distance, sur des sites définis par les autorités, permettant d’observer les coulées, en particulier de nuit.
Une éruption n’est donc pas une mauvaise nouvelle pour un séjour : c’est un spectacle rare, à condition d’accepter de renoncer au cratère. Respectez strictement le périmètre et n’improvisez pas d’approche par un autre versant.
Si l’Enclos est fermé
Plusieurs options conservent l’intérêt de la journée :
- Le belvédère du Pas de Bellecombe lui-même, qui offre la vue sur toute la caldeira sans y descendre.
- La Plaine des Sables, à traverser à pied sur quelques kilomètres.
- Le musée consacré au volcan à Bourg-Murat, utile pour comprendre ce qu’on regarde.
- Les tunnels de lave du sud-est, accessibles toute l’année.
Voir aussi notre page sur le volcan lui-même.
Questions fréquentes
Combien de temps dure la randonnée du Piton de la Fournaise ?
Comptez 5 à 6 heures de marche aller-retour depuis le Pas de Bellecombe, pour 10 à 12 kilomètres et environ 500 mètres de dénivelé cumulé, auxquels s’ajoutent 1 h 15 à 2 h 30 de route selon votre point de départ.
Pourquoi faut-il partir très tôt pour le volcan ?
Le brouillard monte fréquemment en fin de matinée et remplit l’Enclos, où le seul repère est un balisage peint au sol. S’y ajoute la chaleur : la lave noire absorbe le rayonnement et il n’y a aucune ombre.
Peut-on monter au volcan pendant une éruption ?
Non, l’accès à l’Enclos est fermé pendant l’événement. En revanche, des points de vue autorisés sont généralement ouverts à distance sur des sites définis par les autorités, souvent spectaculaires de nuit.
La route du volcan est-elle toujours ouverte ?
Non. Elle peut être fermée pour brouillard, activité volcanique ou travaux, et l’accès à l’Enclos dépend d’arrêtés préfectoraux. Vérifiez l’information officielle le matin même avant de faire la route.
