On vient rarement à La Réunion pour plonger, et c’est précisément ce qui rend l’expérience agréable : les sites ne sont pas saturés. L’île est jeune géologiquement, sa pente sous-marine est raide, et le récif frangeant se limite à une trentaine de kilomètres sur la côte ouest. Cette configuration produit des plongées où l’on passe vite du platier au bleu.
Tout se joue sur la côte sous le vent
L’activité se concentre entre Saint-Gilles-les-Bains et Saint-Leu, sur la façade ouest, protégée des alizés et du gros de la houle. C’est là que se trouvent le lagon, le récif et la totalité des clubs. Les côtes est et sud, battues et sans récif, ne se prêtent pas à la plongée de loisir.
Les sites accessibles depuis Saint-Gilles combinent des patates de corail, des arches et quelques épaves volontairement immergées. Les profondeurs restent modérées, ce qui convient aux niveaux débutants et à la photographie.
Le tombant de Saint-Leu
C’est le site emblématique de l’île. Le récif s’interrompt brutalement et la paroi descend à pic sur plusieurs dizaines de mètres. On y longe un mur couvert de gorgones et de coraux, avec le bleu d’un côté et la vie récifale de l’autre.
La faune y est celle de l’Indo-Pacifique tropical : poissons-papillons, napoléons, murènes, raies, et selon la saison des tortues. Le site est sensible au courant, ce qui en fait davantage une plongée pour plongeurs autonomes qu’un lieu de baptême.
La réserve naturelle marine
Créée en 2007, la réserve couvre une part importante du récif de la côte ouest et impose un zonage : certaines aires sont en protection renforcée ou intégrale, d’autres autorisent des usages encadrés. La plongée s’y pratique dans le respect de ce zonage, et les clubs connaissent les règles applicables site par site.
Concrètement, cela signifie : pas de prélèvement, pas de contact avec le corail, pas de nourrissage, et un ancrage réglementé. L’effet sur la biomasse est visible pour qui a connu la zone avant.
Quand plonger
La plongée se pratique toute l’année, avec deux nuances.
- L’été austral (décembre à avril) offre l’eau la plus chaude, mais la houle cyclonique et les fortes pluies peuvent dégrader la visibilité par apport terrigène.
- L’hiver austral (mai à octobre) donne une eau plus fraîche, une visibilité souvent meilleure, et surtout la saison des baleines à bosse, généralement de juin-juillet à octobre. Il n’est pas rare d’entendre leur chant sous l’eau pendant une plongée classique.
Voir notre page dédiée à l’observation des baleines.
Baptême, formations, niveaux
Les clubs de Saint-Gilles et Saint-Leu proposent le baptême, les formations françaises et internationales, et l’exploration pour plongeurs brevetés. Le baptême se déroule en général sur un site abrité à faible profondeur, et convient à partir de 8 ans selon les structures.
Ordre de grandeur relevé sur les grilles publiques : autour de 60 à 80 € pour un baptême, et 45 à 65 € pour une plongée d’exploration avec matériel. Les forfaits plusieurs plongées font baisser le prix unitaire. Confirmez auprès du club.
Si vous êtes breveté, emportez votre carnet de plongée et votre certificat médical : ils sont demandés à l’inscription.
Le sujet requin, dit clairement
La Réunion a connu à partir de 2011 une série d’attaques qui a conduit à un encadrement strict des activités nautiques. La réglementation distingue nettement les usages.
- La baignade dans le lagon, à l’intérieur du récif, est autorisée et pratiquée quotidiennement : la barrière fait obstacle.
- La baignade et les activités de surface hors lagon font l’objet d’interdictions et de restrictions, variables selon les communes et les arrêtés en vigueur.
- La plongée bouteille encadrée par un club se poursuit normalement, dans un cadre défini avec les autorités.
Renseignez-vous sur les arrêtés municipaux en vigueur pendant votre séjour et respectez la signalisation des plages. Ne prenez pas l’absence de baigneurs pour une invitation.
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Questions fréquentes
Peut-on plonger à La Réunion malgré le risque requin ?
Oui. La plongée bouteille encadrée par un club se pratique normalement, dans un cadre défini avec les autorités. Ce sont principalement la baignade et les activités de surface hors lagon qui font l’objet de restrictions, variables selon les communes. Respectez la signalisation des plages et les arrêtés en vigueur.
Quelle est la meilleure saison pour plonger à La Réunion ?
La plongée se pratique toute l’année. L’hiver austral, de mai à octobre, offre généralement la meilleure visibilité et la saison des baleines à bosse. L’été austral donne une eau plus chaude mais une visibilité parfois dégradée par les pluies et la houle.
Où se trouve le meilleur site de plongée de l’île ?
Le tombant de Saint-Leu fait consensus : le récif s’interrompt brutalement et la paroi descend à pic, couverte de gorgones et de coraux. Le site est sensible au courant et convient mieux aux plongeurs brevetés qu’aux baptêmes.
Faut-il apporter son matériel de plongée ?
Non, les clubs louent l’équipement complet. En revanche, si vous êtes breveté, emportez votre carnet de plongée et votre certificat médical : ils sont demandés à l’inscription.
